Une association peut exister et fonctionner sans être déclaré. Cependant, sans déclaration, l'association n'aura pas la personnalité juridique. Par conséquent, elle ne pourra pas demander des subventions, être partie dans un procès ou acquérir et vendre des biens ou services en son nom.

Pour avoir la personnalité juridique, il convient donc de déclarer l'association à la préfecture ou à la sous-préfecture.